sable [1]

• 1Substance minérale, pulvérulente, provenant de la désagrégation, par les eaux, des roches calcaires, granitiques, siliceuses, etc. qui se trouve dans le lit des rivières, sur les bords de la mer, qui forme les dunes, les déserts, et qui entre pour une certaine proportion dans les terrains d'alluvion. Ils se mirent tous en campagne avec leurs troupes, qui consistaient en une multitude de gens de pied aussi nombreuse que le sable qui est sur le rivage de la mer. [Sacy, Bible, Josué, XI, 4] Nous vîmes serpenter, sur un sable plus jaune que l'or, plusieurs petits ruisseaux.... [Lesage, Histoire de Gil Blas de Santillane] Triton, Cymothoë, d'une main secourable, Délivrent ses vaisseaux [d'Énée] de leurs prisons de sable, Leur ouvrent une route. [Malfil. Génie de Virg.] Ce n'est pas une supposition précaire ou gratuite, que d'avancer, comme je l'ai fait, que les glaises, les argiles et les sables ont été formés par les scories et les écumes vitrifiées du globe terrestre. [Buffon, Histoire naturelle générale et particulière] Il y a souvent de ces nuées de sable en Arabie, qui obscurcissent l'air et forment des tourbillons dangereux. [Buffon, ib. t. II, p. 260] Je suis bien porté à croire, comme M. de Luc, que les sables ne sont point tous des produits du brisement ou détritus des pierres. [Saussure, Voir Alpes, t. V, p. 294, dans POUGENS] Depuis les sables inhabités de l'Inde jusqu'aux glaces de l'Ourse. [Bailly, Atlantide, p. 116] On distingue trois sortes de sables, celui de mer, celui de rivière et celui de terre, qu'on appelle communément sable terrain ou sable de cave, parce que, pour l'avoir, il faut creuser dans la terre. [Genlis, Maison rust. t. I, p. 31, dans POUGENS] J'ai connu un homme qui avait fait une collection de sables, qu'il a vendue cent louis à un amateur. [Genlis, ib. t. I, p. 103] En Afrique, cinq livres de sable contiennent souvent soixante-trois grains d'or, tandis qu'en France il est assez rare de trouver du sable qui, sur cent livres, en tienne plus de vingt à vingt-quatre grains. [Fourcroy, Conn. chim. t. VI, p. 354]

  Sable mâle, sable femelle, se dit de deux espèces de sable dans un même lit, dont la première est d'une couleur plus foncée, et l'autre d'une couleur moins chargée.

  Sables bouillants, sables mêlés d'eau qui, lorsqu'on les enlève, sont à l'instant remplacés par d'autres sables qui s'élèvent du fond en bouillonnant.

  Sables mouvants, sables qui s'enfoncent sous le pied, ou qui se laissent disperser par les vents. Les sables mouvants de l'Afrique septentrionale et des bords de la Syrie voisins de l'Égypte, peuvent-ils être autre chose que les sables de la mer qui sont demeurés amoncelés quand la mer s'est peu à peu retirée ? [Voltaire, Essai sur les moeurs et l'esprit des nations et sur les principaux faits de l'histoire depuis Charlemagne jusqu'à Louis XIII] Il dort couché sur les sables mouvants, Ce noble ami plus léger que les vents. [Millevoye, l'Arabe et son coursier.]

  Fig. [Dans la réforme] on tourne à tout vent de doctrine, et il n'y a point de sable si mouvant. [Bossuet, 2e avert. 17]

  Fig. Bâtir, fonder sur le sable mouvant, ou, simplement, bâtir, fonder sur le sable, fonder des projets, des entreprises, des établissements sur quelque chose de peu solide. Le bien de la fortune est un bien périssable ; Quand on bâtit sur elle, on bâtit sur le sable. [Racan, la Retraite.] Voilà [la faveur] le sable sur quoi l'on bâtit, et voilà la feuille volante à quoi l'on s'attache. [Sévigné, 19 août 1676] On sentait une religion bâtie sur le sable, qui n'avait pas même de stabilité dans ses confessions de foi. [Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes] Se ménager des établissements qui sont fondés sur le sable. [Massillon, Petit carême]

  Fig. Semer sur le sable, perdre sa peine. C'était, comme on dit, semer sur le sable. [Lesage, Histoire de Gil Blas de Santillane]

  Fig. et familièrement. Avoir du sable dans les yeux, éprouver une envie de dormir qui, appesantissant les paupières, fait qu'on y porte souvent la main pour les frotter et se tenir éveillé.

  Le petit homme lui a jeté du sable dans les yeux, se dit d'un enfant que l'envie de dormir saisit.

• 2Bain de sable, sable dont on entoure un vaisseau qu'on veut chauffer. Distiller au bain de sable.
• 3 Terme de fondeur. Composition faite avec du sable et dans laquelle on moule les monnaies, les médailles, etc. Un sable net. Jeter une médaille en sable. Le sable de mouleur doit être un peu terreux ; et, s'il ne l'est pas, il faut y ajouter un peu d'argile pour lui donner de la liaison. [Duhamel, Instit. Mém. scienc. t. III, p. 319]

  Fig. Jeter en sable, avaler un verre de vin (voir SABLER). Il y a un Tigillin qui souffle ou qui jette en sable un verre d'eau-de-vie. [La Bruyère, XIII]

  Sable vert, dans quelques fonderies, mélange de sable et de poussier de houille ou de charbon.

• 4Synonyme peu usité de sablier.

  Terme de marine. Manger du sable, retourner trop tôt un sablier.

• 5Gravier qui s'engendre dans les reins et qui forme la gravelle. Cromwell allait ravager toute la chrétienté ; la famille royale était perdue, et la sienne à jamais puissante, sans un petit grain de sable qui se mit dans son uretère. [Pascal, Pensées] Ce sel qu'on nomme communément sable de l'urine est de l'acide urique. [Fourcroy, Instit. Mém. scienc. t IV, p. 380] C'est là qu'un plus beau ciel peut-être dans mes flancs Éteindra les douleurs et les sables brulants. [Chénier, Élégies]